Czy i kiedy naddźwiękowe samoloty pasażerskie wrócą – Boom Supersonic

Powrót pasażerskich lotów naddźwiękowych – przyszłość podróży lotniczych

Po niemal 30 latach od zakończenia ery Concorde’a, lotnictwo pasażerskie ponownie zmierza w kierunku naddźwiękowych podróży. Planowane na 2029 rok wznowienie komercyjnych lotów naddźwiękowych może zrewolucjonizować branżę lotniczą, skracając czas podróży międzykontynentalnych o połowę. Obecnie kilka firm, w tym Boom Supersonic i NASA, pracuje nad projektami nowej generacji samolotów, które mają być bardziej ekonomiczne, cichsze i przyjazne dla środowiska niż ich poprzednicy. Loty naddźwiękowe mogą stać się standardem dla tras interkontynentalnych, zmieniając sposób podróżowania zarówno dla pasażerów indywidualnych, jak i sektora biznesowego.

Boom Supersonic i projekt Overture

Najbardziej zaawansowanym projektem w tym zakresie jest Overture, rozwijany przez amerykańską firmę Boom Supersonic. Samolot ma osiągać prędkość Mach 1,7 (około 2080 km/h), co oznacza, że loty na trasach takich jak Londyn–Nowy Jork mogłyby trwać zaledwie 3,5 godziny zamiast obecnych 7-8 godzin. Overture będzie miał pojemność od 64 do 80 pasażerów, co plasuje go w segmencie ekskluzywnych lotów naddźwiękowych, skierowanych głównie do klientów biznesowych i premium. Dzięki nowoczesnym materiałom i zaawansowanej aerodynamice samolot będzie również bardziej efektywny paliwowo niż jego poprzednik, Concorde.

Obecnie trwają testy demonstratora technologii XB-1, który stanowi wstęp do budowy pełnowymiarowego modelu Overture. W listopadzie 2024 roku prototyp ten osiągnął rekordową wysokość 7632 metrów podczas ósmego lotu testowego, co jest ważnym krokiem w kierunku certyfikacji przyszłego samolotu pasażerskiego. Boom Supersonic planuje, że pierwsze komercyjne loty Overture odbędą się już w 2029 roku. Jeśli projekt odniesie sukces, może stać się kamieniem milowym dla przyszłych, jeszcze szybszych samolotów.

Inne projekty w zakresie lotów naddźwiękowych

Oprócz Boom Supersonic, również inne firmy i instytucje pracują nad powrotem lotów naddźwiękowych. Nowa generacja samolotów będzie różnić się nie tylko pod względem technologii i ekologii, ale także pojemności pasażerskiej:

• Overture (Boom Supersonic) – zabierze od 64 do 80 pasażerów na pokład.
• X-59 QueSST (NASA & Lockheed Martin) – testowy model, w przyszłości ma posłużyć do rozwoju większych jednostek.
• Exosonic – projekt Air Force One o pojemności prawdopodobnie kilkudziesięciu pasażerów.
• Hermeus Mach 5 – docelowo może przewozić kilkunastu pasażerów na trasach supernaddźwiękowych.
• NASA we współpracy z Lockheed Martin opracowuje X-59 QueSST, eksperymentalny samolot naddźwiękowy o obniżonym poziomie hałasu sonic boom.
• Exosonic pracuje nad odrzutowcem naddźwiękowym dla rządu USA, który może służyć jako przyszły samolot Air Force One.
• Hermeus rozwija projekt samolotu Mach 5, który miałby umożliwić podróż z Nowego Jorku do Londynu w mniej niż 2 godziny.
• Spike Aerospace opracowuje model S-512, który ma być pierwszym cichym naddźwiękowym odrzutowcem biznesowym.

Czy nowa generacja lotów naddźwiękowych będzie bardziej ekologiczna?

Jednym z głównych problemów, które doprowadziły do wycofania Concorde’a, były wysokie koszty operacyjne, ogromne zużycie paliwa oraz wpływ na środowisko. Nowe projekty samolotów naddźwiękowych mają te kwestie rozwiązać poprzez:

• Zastosowanie zrównoważonych paliw lotniczych (SAF), które mogą znacząco zmniejszyć emisję CO₂.
• Nowoczesne technologie aerodynamiczne, ograniczające opór powietrza i redukujące hałas naddźwiękowy.
• Optymalizację kosztów operacyjnych, dzięki bardziej efektywnym silnikom i lekkim materiałom kompozytowym.
• Redukcję hałasu naddźwiękowego poprzez zaawansowane kształty kadłuba i nowe technologie redukcji fali uderzeniowej.

Boom Supersonic zapowiada, że Overture będzie wykorzystywał w 100% ekologiczne paliwa SAF, co uczyni go jednym z najbardziej przyjaznych środowisku samolotów w historii lotnictwa. NASA pracuje nad nowymi sposobami zmniejszenia wpływu boomu dźwiękowego, który był jedną z głównych przyczyn ograniczeń dla Concorde’a.

Wyzwania i przyszłość lotów naddźwiękowych

Mimo ogromnych postępów technologicznych wciąż istnieją wyzwania, które mogą opóźnić powrót pasażerskich lotów naddźwiękowych:

• Koszty biletów – technologia naddźwiękowa nadal jest droga w eksploatacji, co może ograniczyć dostępność lotów tylko dla klientów premium.
• Regulacje prawne – wiele krajów wprowadziło ograniczenia dotyczące przelotów naddźwiękowych nad lądem z powodu hałasu generowanego przez boom dźwiękowy.
• Akceptacja społeczna – pytanie, czy pasażerowie będą skłonni płacić wyższe ceny za oszczędność kilku godzin podróży.
• Kwestie bezpieczeństwa – wyższe prędkości lotu oznaczają większe obciążenia strukturalne i wymagają jeszcze bardziej zaawansowanych technologii kontroli lotu.

Przyszłość lotów naddźwiękowych w kontekście globalnej mobilności

Powrót lotów naddźwiękowych może znacząco wpłynąć na globalną mobilność i handel. Krótsze czasy podróży oznaczają szybsze połączenia między głównymi ośrodkami biznesowymi, co może przełożyć się na wzrost efektywności w transporcie międzynarodowym. Wprowadzenie nowoczesnych samolotów naddźwiękowych może również wpłynąć na branżę luksusowych podróży, oferując nowy standard komfortu dla pasażerów podróżujących między kontynentami.

Jeśli projekty takie jak Overture zakończą się sukcesem, podróże lotnicze mogą ulec znaczącej transformacji, otwierając nowy rozdział w historii lotnictwa pasażerskiego. Postęp technologiczny w tym sektorze może także stanowić fundament dla przyszłych, jeszcze szybszych rozwiązań, takich jak loty hipersoniczne czy komercyjne podróże suborbitalne.