Gdzie znajduje się największe podziemne jezioro termalne na świecie?

Naukowcy odkrywają największe na świecie podziemne jezioro termalne w Albanii

Przełomowe odkrycie czeskich naukowców

Naukowcy dokonali spektakularnego odkrycia w jaskini na południu Albanii, w rejonie Leskoviku – znaleziono tam największe na świecie podziemne jezioro termalne. Badania przeprowadzone przez czeskich specjalistów ujawniły, że jezioro, nazwane „Neuron”, ma imponujące wymiary: 138 metrów długości i 42 metry szerokości. Znajduje się na głębokości około 127 metrów pod ziemią i skrywa unikalne warunki chemiczne, które mogą mieć ogromne znaczenie dla nauki.

Historia odkrycia jeziora Neuron Albanii – największy podziemny zbiornik termalny

Pierwsze wzmianki o potencjalnym istnieniu podziemnego zbiornika w tej części Albanii pojawiły się już w 2021 roku. Lokalne legendy mówiły o podziemnych korytarzach i ukrytych zbiornikach wodnych, jednak dopiero w 2024 roku udało się potwierdzić to naukowo. Wykorzystując zaawansowane technologie skanowania 3D oraz drony eksploracyjne, czescy naukowcy byli w stanie określić rzeczywiste rozmiary jeziora oraz jego skład chemiczny.

Jezioro „Neuron” zostało nazwane na cześć fundacji, która sfinansowała badania – Neuron Fund. Organizacja ta zajmuje się wspieraniem innowacyjnych projektów naukowych, w tym eksploracji mało poznanych obszarów Ziemi.

Właściwości geochemiczne jeziora

Badania składu wody wykazały, że jezioro Neuron jest niezwykle bogate w siarkowodór. To związek chemiczny, który występuje naturalnie w niektórych źródłach geotermalnych i ma silne właściwości antybakteryjne. Co ciekawe, procesy chemiczne zachodzące w jeziorze prowadzą do utleniania siarkowodoru do kwasu siarkowego, co powoduje stopniową erozję otaczających skał wapiennych. Efektem tego są niezwykle dynamiczne zmiany w strukturze jaskini, co może prowadzić do dalszego odkrywania nowych formacji geologicznych.

Potencjalne znaczenie naukowe

Jezioro Neuron otwiera nowe możliwości badań zarówno dla geologów, jak i biologów. Oto najważniejsze obszary, które będą przedmiotem dalszych badań:

1. Geologia i procesy chemiczne – obecność siarkowodoru i procesy erozji wapiennej mogą dostarczyć kluczowych informacji o formowaniu się jaskiń i ich ewolucji.
2. Mikrobiologia ekstremalna – naukowcy planują przeprowadzić badania mikroorganizmów, które mogą przetrwać w tak nietypowych warunkach chemicznych. Może to dostarczyć wskazówek dotyczących możliwości istnienia życia w ekstremalnych środowiskach, np. na innych planetach.
3. Ekosystemy podziemne – chociaż wody jeziora są ubogie w tlen, mogą istnieć tam unikalne formy życia, przystosowane do ekstremalnych warunków.

Jak odkrycie wpłynie na turystykę i ochronę środowiska?

Albania jest krajem o ogromnym potencjale turystycznym, a odkrycie jeziora Neuron może przyczynić się do wzrostu zainteresowania regionem. Jednak otwarcie tego miejsca dla turystów musi być dokładnie przemyślane, aby uniknąć zniszczenia unikalnego środowiska jaskiniowego.

Eksperci ostrzegają, że wzmożony ruch turystyczny mógłby zaburzyć delikatną równowagę chemiczną jeziora. Podobne problemy zaobserwowano w innych wyjątkowych miejscach, takich jak jaskinia Postojna w Słowenii czy system jaskiń w Meksyku, gdzie niekontrolowana turystyka wpłynęła na degradację ekosystemu i jakość wody. Władze Albanii muszą więc podjąć odpowiednie kroki, aby uniknąć podobnych skutków. W związku z tym lokalne władze we współpracy z naukowcami planują stworzenie ścisłej strefy ochronnej oraz opracowanie regulacji dotyczących ewentualnych odwiedzin. Możliwe jest wprowadzenie specjalnych wycieczek dla badaczy oraz ograniczonej liczby turystów, którzy będą mogli podziwiać to niezwykłe miejsce bez zakłócania jego naturalnego stanu.

Porównanie do innych podziemnych jezior termalnych

Do tej pory największym znanym podziemnym jeziorem termalnym było Møllers Hot Cave Lake w Islandii, które mierzyło około 100 metrów długości i 30 metrów szerokości. Inne znaczące podziemne jeziora to Lost Sea w USA, cenote Angelita w Meksyku oraz Drachenhöhle w Austrii. Każde z nich ma unikalne właściwości geochemiczne i stanowi ważny obiekt badań naukowych. które mierzyło około 100 metrów długości i 30 metrów szerokości. Odkrycie jeziora Neuron w Albanii czyni je niekwestionowanym liderem pod względem rozmiaru. To przełomowe odkrycie pokazuje, jak wiele tajemnic skrywa jeszcze nasza planeta.

Co dalej z badaniami?

Czescy naukowcy, którzy dokonali tego odkrycia, planują dalszą eksplorację jeziora Neuron, wykorzystując nowoczesne technologie, takie jak podwodne drony wyposażone w sensory chemiczne i kamery wysokiej rozdzielczości. Ponadto planowane są badania z zastosowaniem spektrometrii masowej do analizy składu mineralnego wody oraz technik georadarowych do mapowania struktury jaskini i potencjalnych nowych połączeń hydrologicznych. Kolejne badania mogą obejmować:

• Szczegółowe analizy chemiczne i mikrobiologiczne wody.
• Mapowanie jaskini i sprawdzenie, czy jezioro nie łączy się z innymi podziemnymi zbiornikami.
• Eksperymenty dotyczące wpływu warunków wodnych na rozwój form życia ekstremofilnego.

Możliwe jest również zastosowanie tej wiedzy w przyszłych badaniach kosmicznych, podobnie jak miało to miejsce w przypadku badań ekstremalnych środowisk na Ziemi, które dostarczyły informacji o możliwościach życia na Marsie i lodowych księżycach Jowisza. Przykładem jest misja NASA, badająca hydrotermalne źródła w Rowie Mariańskim, których warunki mogą przypominać te panujące na Enceladusie. – ekstremalne środowiska, takie jak to w jeziorze Neuron, mogą przypominać warunki panujące na lodowych księżycach Jowisza czy Saturna, takich jak Europa czy Enceladus.

Podsumowanie

Odkrycie największego na świecie podziemnego jeziora termalnego w Albanii jest jednym z najważniejszych wydarzeń w nauce w 2024 roku. Jezioro Neuron nie tylko poszerza naszą wiedzę o procesach geologicznych i hydrologicznych, ale również stawia nowe pytania dotyczące możliwości istnienia życia w ekstremalnych warunkach. To odkrycie z pewnością otworzy drzwi do dalszych badań i jeszcze większych naukowych rewelacji.